la mention first harvest apparaît sur de nombreuses boîtes de matcha, y compris les nôtres. elle semble assez claire, mais elle signifie un peu plus que « cueilli en premier ».
en bref, un thé de première récolte provient des premières nouvelles pousses apparues après le repos hivernal des théiers. au japon, on parle aussi d’ichibancha.
le moment exact varie selon la région, le cultivar, la météo et l’altitude, mais la récolte a généralement lieu au printemps. les pousses suivantes peuvent ensuite être cueillies comme deuxième ou troisième récolte.
pourquoi la première récolte attire-t-elle autant l’attention ?
le théier a eu le temps de se reposer
après la dernière récolte de l’année précédente, le théier stocke des nutriments pendant les mois froids. lorsqu’il recommence à pousser au printemps, cette énergie est dirigée vers ses premières jeunes pousses.
ces jeunes feuilles sont souvent tendres et peuvent contenir relativement beaucoup d’acides aminés associés à la douceur et à l’umami. les récoltes suivantes poussent dans des conditions plus chaudes et plus lumineuses et développent souvent davantage d’amertume et d’astringence.
cela ne rend pas les récoltes plus tardives inutiles. elles peuvent très bien convenir à la pâtisserie, aux glaces et aux recettes dans lesquelles le matcha doit rester présent parmi plusieurs ingrédients. elles offrent simplement un autre type de goût.
first harvest n’est qu’une partie de l’histoire
first harvest est une information utile, mais ce n’est pas un grade de qualité complet.
deux matchas de première récolte peuvent avoir des goûts très différents. l’un peut être doux, crémeux et noisetté, tandis que l’autre sera plus frais, profond ou végétal.
le goût final dépend aussi :
du cultivar ou de l’assemblage de cultivars
du champ et des conditions de culture
de la région et de l’altitude
de la manière et du moment où les plants ont été ombragés
du moment précis de la récolte
de la cuisson à la vapeur et du séchage des feuilles
du tri et de la mouture du tencha
du conditionnement et de la conservation du matcha fini
si les cultivars sont encore nouveaux pour vous, notre guide sur ce qu’est réellement un cultivar de matcha est un bon point de départ. nous avons aussi un guide consacré à l’influence possible des régions de culture sur le goût du matcha.
cela ne signifie pas automatiquement cueilli à la main
first harvest indique quand les feuilles ont été récoltées, pas comment.
elles peuvent être cueillies à la main ou récoltées à la machine. la cueillette manuelle permet une sélection très précise, mais une récolte mécanique bien maîtrisée peut également produire un excellent thé. la méthode doit être considérée avec le champ, les feuilles, le producteur et le résultat final.
il en va de même pour des termes comme stone-ground, single origin et single cultivar. ils donnent une information réelle, mais aucun ne suffit à juger l’ensemble du matcha.
c’est aussi pourquoi nous ne nous appuyons pas sur des termes généraux comme ceremonial grade. nous l’expliquons dans pourquoi nous n’appelons pas notre matcha ceremonial grade.
la première récolte a-t-elle toujours meilleur goût ?
pas automatiquement.
un matcha de première récolte mal transformé ou mal conservé peut tout de même sembler plat, agressif ou éventé. un thé bien produit issu d’une récolte plus tardive peut être beaucoup plus adapté à une recette qu’un first harvest médiocre.
le goût dépend aussi de vos préférences. un matcha très doux n’est pas forcément meilleur qu’un matcha plus profond ou plus frais. il est simplement différent.
pour nous, first harvest est une information utile, pas une formule magique. elle aide à comprendre comment un matcha a été produit, mais doit être accompagnée de détails sur le cultivar, l’origine, le goût et la transformation.
c’est cet ensemble qui donne une image honnête de ce que vous allez ouvrir.
les informations sur la récolte et le goût de chacun de nos matchas se trouvent dans la collection sumi.